傷は治っても――母が認知症（２）

２０２２年３月１８日

　きょうは私は南平でテレワーク。仕事を終えて、すぐ江戸川区に向かう。明日の母通院（救急外来・傷の様子見）が早い時間のため。自分が付き添う必要があるのを忘れて、朝一番がいい、とかおかしな注文をしてしまった。実家に着くと、母は、病院の指示通りに傷口のシートを貼らず、家にある絆創膏を貼っていたのでケンカになる。しかし、傷口のシートの使い方なんか、私も知らない。母が医師からの指示をうなづいて聞いていたので、私が覚える意味はないと、聞いていなかった。馬鹿かと。病院の救急外来は２４時間つながるというので、夜中に電話をかけて、看護婦さんに貼り方を習う。こりゃあもう老老介護、いや認認介護の世界である。

　母はこの日、明日の通院をきょうと勘違いして、私がいつまで経っても連れて行きに来ないから、ひとりでタクシーをつかまえて、病院まで行ったのだという。受付で、明日ですね、と言われて、またタクシーに乗り、家に帰ってきたとのこと。そんなおかしなことがおこっていたとは。カレンダーも理解できなくなっているのだ。

　どうして電話してこないの？というと、母は、私は仕事に行ったのだろうと、会社に電話したが繋がらなかった、という。私は母が倒れたりして、家に誰かが救助に来た時用に、実家の壁に、私の勤務先の電話番号を貼ってあったが、その電話は９時から１８時までしか繋がらず、それ以外の時間は私の会社は電話線を切っているのである。こんな会社の電話なんか別にいらないねと、紙をはがして捨てた。私のスマホの電話番号の紙も、同じところに貼ってあるが、母は直接私のところにはかけたくないらしい。しかし、今後はもう、この電話しかあなたは私には連絡できません、と宣言しておいた。

　台所にマクドナルドのハンバーガーが、先日からずっと置いてある。母にいつ買ったのかと聞くと、「マックのポテト再開の次の日に買いに行ったのよ」と言う。そのニュースをスマホで調べて計算するに、２０２２年２月８日に買った、ということになる。そんなことはあるだろうか？マックはほんとうに腐らないのだろうか？いや、私は２０２２年３月５日に実家に帰っているが、そのときはなかったはずである。一口食べてみると、うまいが、気味が悪くて捨てた。

２０２２年３月１９日

　朝９時に病院の予約をとってあったが、８時過ぎに病院に着くとすぐに救急外来に案内され、９時前に傷の様子見は終わり、９時半には家に帰っていた。傷の治りはまあ順当で、きのう夜中に貼ったシートは剥がされ、新しいものに貼替え。今後の貼り直し方の再指導があり、今度は私は理解したが、母には無理のようだった。救急外来にくる必要はもうないと言われる。傷の様子がどうしてもおかしいようなら、今後は脳神経内科の診察のあるときに、相談に寄ってください、と言われる。そのとき、そういうことなら傷のシートはもういいだろう。勝手に絆創膏でもテキトーに貼っておけば良い。と思った。あごが一生紫色だろうが、手の甲の皮膚がなかろうが、生きていればいいじゃないか。ということにしよう。

（実際、このあと、医師の指導通りに、シートを貼り直す計画を一応立てたが、母は理解せず、後日、私がまた帰ったときに貼ってやったシートは、数時間後、風呂に入る際に剥がした。シートは防水で、剥がそうとしなければ剥がれない。終了。まあ実際、シートなんか貼らずとも、傷は治ってきている。母は、生きているからである。）

　病院に半日は掛かると思ったが、すぐに帰宅となったので、私は自室にこもり、各地に電話相談をした。まずは、区のホームページに書いてあった、江戸川区認知症ホットライン。「母はどうも認知症であり、来週金曜日に詳しい検査、その次の週の木曜日に医師から検査結果の伝達があるが、まあどうも初診の感じで認知症であるのですが、区のどういう制度があるのか知りたいんですけど」という初心者っぽい質問をすると、「そういうことなら、まずは介護保険の申請をして、認定まで行くところから、ということになります」ということであった。なにせ介護保険の仕組みを使っていくことになるらしいことがわかった。

　介護保険の申請ということになると、地域包括支援センターに電話してください、との案内で、地域包括支援センターに電話をかけると、「いまさっき認知症ホットラインに電話されていた方ですね？」と言われ、情報がすぐに共有されてあった。もう一度同じ説明をせずに済んで、よかった。「来週金曜日に検査があるんですよね？そのとき病院に行ったら、先生に書類を書いてもらえるかを確認してください。ＯＫと言われたら、その足で来週金曜日にウチに来てください。申請をしましょう」とぐんぐん話が進んでいき、安心する。

　母が救急車で運ばれた際、私のところに電話が来たのは、母がつけていた江戸川区の「みまもりふだ」をつけていたおかげである。その「みまもりふだ」の管轄である、江戸川区のよろず相談所にも電話して、お礼を言う。よろず相談所は、地域の高齢者の家を時々訪問する活動もしているらしく、ちょうど母と数ヶ月ごとに話しているという活動員が電話に出ており、「救急車で運ばれたと聞いたから、それはびっくりしたんですよ」、と言われる。その言い方が、なんだか癪だった。

　まあこっちが救急車のときのお礼で電話しているんだからそういう話になるのだが、救急車はもういいんである。それはそうと認知症について病院で相談したんですよ。あなたは数ヶ月ごとに母とあっていたのならば、母の様子がおかしいということには気づかなかったのか、という疑問を、そんな強い調子でなく、質問した。すると活動員は、母のことで覚えていることを脈略なく次々と語りだす。それは世間話の内容などで、あまり意味が感じられない、井戸端会議の議事録だった。この人とは、話が合わない。ということが、世の中にはある。

　そうだ議事録。訪問しているのならその際の記録をとっているんだろうから、それを開示して欲しい、と私は言った。「時系列にまとめるのに時間がかかるから、来週の金曜日にその記録を病院で説明する必要も出るかもしれないし、来週木曜日にこちらから電話して、報告しますね」と言ってもらえて、いちおう安心した。のだったが、その電話はなんと、かかってこなかったのである――

育ってきた環境が違うから

育ってきた環境が違うから、セロリが好きだったりいぶりがっこがダメだったり、するのですね。すなわち発達障害を遺伝子のことにするのは簡単でわかりやすいのですが、そのとき「環境」は要因とならないのか、という問題があります。しかしセロリの好き嫌いは、セロリに関する実経験の違いによるでしょう。それと同じように、脳の実経験？？？なんだかわかりませんが、環境により脳の構造が変わるものでしょうか。変わるのだとすれば、どういうメカニズムがあるでしょう。

ということで読んだ本が、リチャード・C・フランシス『エピジェネティクス　操られる遺伝子』という本です。先日やった遺伝子の学習の続きの話題です。一卵性双生児が大人になると、そこには違いが出てくるという、それはまさに環境の影響なのですが、このとき大切なポイントは、環境が遺伝子に影響を与えた結果として、というところなのです。

遺伝子の実体はDNAで、それはかの有名な二重らせんの形をしている。しかし、細胞内の遺伝子は、二重らせんのままむき出しになっているわけではなく、通常はその周りに、多様な有機分子の結合体が付着している。それらの分子を侮ることはできない。なにしろ、付着している遺伝子を活発にしたり、不活発にしたりするのである。さらに重要なのは、それらの分子が長期間、時には生涯を通じてずっと、同じ遺伝子に付着し続けるということだ。「エピジェネティクス」とは、長期間にわたって遺伝子を調節するこれらの分子が、どのように遺伝子とくっついたり離れたりするのかを研究する学問分野である。エピジェネティックな付着や分離は、ランダムに起きることが多い。しかし、食べ物や環境汚染、ひいては社会との相互作用によって、そうした変化が引き起こされることもある。エピジェネティックな変化は、環境と遺伝子が作用しあう領域で起きているのだ。

ということでありまして、つまりまとめますと、受精によってある個体の遺伝子の塩基配列はその瞬間に決定となりますけれども、そのあとで特定のはたらきをする塩基のオンオフスイッチがいじられることで、発現に影響がでると、そういったことになります。たとえば、母親の胎内というのも、遺伝子の配列は決まった後ですが、そのとき母親の栄養状態によって、胎児の栄養状態が決まった結果として、こんなことが起こるというのです。

母親の胎内でオランダ飢餓を経験した人は、統合失調症にかかるリスクが著しく高いことを発見した。また、うつ病のような情緒障害も増加するという証拠があった。男性には、反社会性人格障害の増加が認められた。

ましてや男と女だから、というのはメロドラマのような、あるいは社会的なジェンダー論ではなくて、男と女ではまさしく遺伝子がちがうという、そこに端を発して、違いが生じているのです。田中の自閉症については、妊婦が葉酸を大量に摂取した際の胎児、という推測もこの本には出てきます。ともかくそのように「環境によって遺伝子がエピジェネティックに変化」すると「その変化が次世代に継承される場合」もあるというのです。ここまでみたときにはじめて、全てを遺伝子のせいにする単純な主張に対する批判、に対する反論の準備が整いました。

 

生物の内面

私たち近代人が仮想してきた「内面」を見直そう。前回の記事でそういう話をしたが、きょうはその続きだ。長沼毅『世界をやりなおしても生命は生まれるか』をきょうは読んだ。この本に「内面」という言葉がただ一度だけ出てくる。その部分を紹介しておく。

そう、美醜は皮膚一枚（骨格は問うまい）の個体膜に覆われ、貧富や貴賤はさらにその上の衣服・住居・乗物などの「社会膜」に出る。およそ内面とは無関係な部分。では、生命という内面はどこに表われ、どこに反映されているのか。人間なら意識や精神なんだろうけれど、生物一般については、僕はまだ分からない。

生物学者が高校生と対話する４日間の記録において、この発言が出てくる文脈を整理しておくと、まず「生物」ということばと「生命」ということばは、似ているが違うものを指しているだろうという話が出てきていた。その議論は、まず「生物」というモノがあり、そのモノが「動き回るルール」を「生命」と呼ぼう、という形でまとめられている。その上で、「生物」というモノの特徴が3点に集約される、という話が出てきている。

１．増殖するモノ
２．代謝するモノ
３．膜構造をもつモノ

で、引用部の話になるというわけだ。つまり、生物学というサイエンスが、生物には「膜」が不可欠と見定めた時、その膜の「内面」に人間は興味を定めた、と考えることができる。膜という実体がある以上、「内面」も仮想ではなく、実体であらざるを得ない。そこから人間の「内面」の探求がはじまっているが、「内面」は膜とちがってよく見えないから、なんだかよくわからんというのが現状なのではないか。

しかし、この先どんどん、内面も膜のように観察できるようになっていくだろう。というのが、前回の弊ブログの結論と重なってくる。たとえばDNAの構造が観察されてきている、といったかたちで、ということだ。

DNAの二重らせん構造を発見してノーベル賞を取ったワトソンとクリックのうち、クリックのほうはDNAから離れて脳や意識の研究に移って、さらに、宇宙生命のことも考えるようになった。彼の考えはちょっとぶっ飛んでいて、すでに高度に進化した知的生命体が無人ロケットに「生命の種」を積んで、あちこちの惑星に送り込んでいるって言うんだ。これを「意図的パンスペルミア」と言う。パンスペルミアとは、宇宙を飛び交う「生命の種」みたいなもののこと。「生命の種」の代わりに人間を積んで火星に送り込むっていう発想を天国のクリックが聞いたら、さぞ喜ぶだろうね。

この記述が気になった。DNAの専門家はどうして脳や意識の研究にうつったのだろう。クリック博士について、勉強したらまた報告したい。

たぶん医学よりエセ科学

ワイン。それはブドウの果汁からできた酒だが、ブドウの果汁を酒にするのは、甘いブドウの糖分を食べにきた酵母だ。酵母という生き物は糖を食べて、アルコールを排出する、そういう生き物。だからワインはぶどうジュースより甘くなく、アルコールが混じっている。

酵母はその一つを観察していると、人間を含むいろいろな生き物のモデルのように細胞が変化し動くので、生物学の基礎的な研究によく使われる。酵母においてはやくから観察されていた「オートファジー」（はじめは「オートリシス」という言葉のほうが流通していた）は、当初は酵母に独特な現象とも考えられていたが、現在ではそれこそ生き物に共通する現象であったのだと判明しており、この研究で日本人がノーベル賞を受賞したことで、この言葉はいまでは広く知られるところとなっている。

田中はオートファジーという言葉を聞くと、昔していたワインの仕事のことを思い出す。オートファジーとは細胞の中でいらない物質を掃除するような器官がうまれ、細胞の一部であるその器官が細胞自らを自分で食べてきれいにするという、細胞が生き延びるための仕組み。しかし酵母の場合、このオートファジーの仕組みがいつしか暴走をはじめ、ついにはまさしく自らを食べてしまい、死んでしまうのだ。

生物としてはそういうことなのだが、ワインの製造においてはこの酵母の死骸が重要な役割を果たすことがある。「酵母の死骸」とは通常ワインにおいて「滓（おり）」といわれるものだ。が、酵母の死骸は「生きている酵母」とは生死以外の面で、完全に区別される、ということが重要だ。酵母の死骸はオートファジーによって死を迎えることで、物質的に完全に変化しており、味噌汁に蚊の死骸が浮いているのとは根本的にイメージが異なる。その酵母の死骸に触れていたワインはその物質によってこそ、おいしくなるのである。

Aging that involves contact with dying yeast cells is one of the differential processes between sparkling and still wine production. The release of the products of autolysis during this aging step is fundamental for the quality of sparkling wines made by the traditional method. 

死んだ酵母細胞との接触を含む熟成は、スパークリングワインとスティルワインの相違的なプロセスのひとつである。この熟成期間のオートリシス生成物の放出は、トラディショナルメソッドによってつくられるスパークリングワインの品質にとって根本的な要素である。（「ワインメイキングにおけるオートファジー」田中訳） 

トラディショナルメソッドは日本語における「瓶内二次発酵」を意味する。大雑把すぎる言い方を承知で、発酵中のワイン（ブドウ果汁＋酵母）を瓶詰する方法ということになり、しぜん瓶の中でワインは滓とともに熟成されていくことになる。またスティルワインという言葉もワインを知らない人には聞きなじみがなかろうが、スパークリングワインの対立項であり、すなわち「しゅわしゅわしないワイン」を意味する。しかし、ここに引用したのは論文の冒頭であり、読み進めるとわかるように、またワイン呑みの間では常識であるように、スティルのなかにも滓との接触で味を向上させる製法がある。それが「シュールリー」と言われるタンク内で滓と接触させながら寝かせる方法であるわけだ。

と知ったようなことを書いてみたのは、田中が本日のインターネットで「オートファジー」という言葉をみたからだった。その言葉はかつて田中が寝食を惜しんで勉強してうつ病を発症したワインのことを思い出させたのだったが、きょうの話それは理化学研究所が流したツイートだが、ワインの話でもなければノーベル賞の話でもなかったので、田中はたいへんにおどろいた。そしてそこにまた現れた文字が「自閉症」、田中の病気であった。まあ切り抜いてきたタイトル通りのことが書いてある。オートファジーについてはまたもっと詳しく勉強しようと思う。

オートファジー機能の欠損が自閉症様行動を誘導

－発達障害や精神疾患の克服に向けた新たな治療戦略に貢献－

そしてこんなものも流れてきた。従来「エセ科学」と退けられてきたようなことと、科学の日進月歩によって新たに判明する意外な真実は、きっと双子のようによく似た者だろう。だから全てのエセ科学を認めよということにはならないが、知らないことを知るというのはそのように恐ろしいことなのだ。

「便移植」で重症の自閉症の子が４７パーセント減。

「腸内環境」という言葉にはまだ通販的な、エセのにおいがついている。しかしそれは今後どんどん真実味を帯びていずれは事実となるだろう。田中がこの話を聖蹟桜ヶ丘のおばさんにすると、ポシュレで見たポシュレで見たといって古市憲寿が選んだ防災グッズセット（避難所で退屈しないトランプ付き）をよろこんで買っていた聖蹟桜ヶ丘の叔母さんが、持っていた乳酸菌で腸内環境を整えるタブレットをくれたので、田中もしばらく飲んでみることにした。

トランプなんか持ってたってやる相手もいねえのに何をしとんということだが、テレビジョンでは避難所ではじめて出会う地域住民同士の交流の話も放送されているそうだ。田中にはまだまだ知らない世界がたくさんあり、これからも勉強を続けていかなくてはならない。聖蹟桜ヶ丘の叔母さんがくれたものと同じものをアマゾンで３００円安くなくなった時用に買い、田中は聖蹟桜ヶ丘に勝った。